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Le valvole programmabili rappresentano l'evoluzione tecnologica delle valvole fisse. A differenza di quest'ultime infatti, le valvole programmabili offrono l'opportunità di modificare la pressione di apertura del sistema, minore o maggiore in base alle necessità del paziente, senza dover ricorrere ad un ulteriore intervento chirurgico. Se una valvola funziona poco, il sistema ipodrena e non garantisce un risultato ottimale. Un sistema che al contrario drena più del dovuto (iperdrenaggio), può causare la comparsa di complicanze (ematomi o igromi da iperdrenaggio) che talvolta, a carattere evolutivo, possono ulteriormente compromettere la salute del paziente.